現在、鑑賞温室のジャングルゾーンでは、ピンポンノキ（アオイ科）が花を咲かせています。この植物は中国南部原産（熱帯性）の落葉高木で、高さ10～17mになります。属名のステルクリア（Sterculia）は、ローマ神話に登場する便所の神様〝ステルクリウス〟（Sterculius）の名に由良し、ラテン語のstercusには「糞」という意味があります。本属の中には、花に悪臭があり、ハエを呼び寄せて受粉させることから、少し気の毒にも思える属名がつけられたようです。また、ピンポンといえばスポーツの卓球を思い浮かべますが、全く関係はありません。
ピンポンノキの花は、小さいながらも法具の三鈷杵（さんこしょ）や五鈷杵（ごこしょ）のような造形的な形をしており、思わず見入ってしまいます。花の後には、鮮やかな朱紅色をした袋果をつけ、中には黒い種子が３～５個入っています。この種子は煮たり、炒ったりして食べます。
現在、写真（右）のように、結実はしていませんので、ご注意ください。
